HOUSTON -- José Altuve no dudó el invierno pasado cuando el piloto de los Astros, el puertorriqueño Joe Espada, le pidió que se moviera de la segunda base al jardín izquierdo. Así que era justo que Espada aceptara escuchar a Altuve cuando la semana pasada el venezolano le sugirió que debería batear de segundo en el orden de vez en cuando.
Después de ser primer bate en los primeros 26 juegos que disputó esta temporada, Altuve fue colocado en el segundo puesto de la alineación la noche del lunes contra los Tigres y se fue de 4-2 con tres carreras impulsadas, incluyendo un jonrón de dos carreras para darle la ventaja a su equipo en la sexta entrada ante Jack Flaherty, en una victoria de 8-5.
Altuve comentó que solicitó el cambio en parte para tener más tiempo de regresar al dugout desde el jardín izquierdo después de cada mitad de inning y así prepararse mejor para batear. Antes de moverse al jardín izquierdo en la primavera, Altuve había iniciado 1,749 juegos de su carrera en la segunda base.
“Creo que me va a dar más tiempo para volver del jardín izquierdo”, aseguró Altuve. “Creo que Jeremy lo está haciendo muy bien. Es muy dinámico en las bases. Solo estamos tratando de mejorar al equipo, y creo que esta es una de esas cosas que harán que todo funcione mejor”.
Peña, quien se fue de 4-2 con un doble, fue primer bate la mayor parte de su vida antes de llegar a las Grandes Ligas, así que no es un rol desconocido para él. Le gusta la idea de recibir más rectas en la parte alta del orden y tener más turnos al bate que en el segundo puesto.
“Es increíble saber que tienes a un futuro miembro del Salón de la Fama bateando detrás de ti, así que sabes que los lanzadores te atacarán de manera diferente”, comentó Peña. “Siempre es bueno tener esa protección detrás”.
Altuve ha sido el primer bate principal de Houston desde que George Springer dejó el equipo tras la temporada 2020, con algunas excepciones. Bateó de segundo en nueve juegos durante una racha de 10 partidos en junio de 2023. En 2018, bateó de segundo en 52 ocasiones y de tercero en 78, pero no había sido principalmente segundo bate desde que AJ Hinch movió a Springer al primer turno el 24 de mayo de 2016.
“José siempre aporta ideas realmente buenas”, dijo Espada. “Muy buenas. Él presta atención al juego. Siempre está buscando maneras de involucrar a todos. Y cuando está en el jardín izquierdo, puede tener un poco más de tiempo para prepararse entre turnos al bate.
“Hay muchos factores que influyeron en esta decisión. Ha estado mucho tiempo en esto, y se conoce mejor que nadie aquí. Esperamos que esto nos abra más oportunidades y podamos anotar más carreras”.
La mejoría en la disciplina en el plato de Peña este año también hizo que Espada estuviera más dispuesto a realizar el cambio. El año pasado, Peña tuvo una tasa de ponches de 17.1% y una tasa de bases por bolas de 3.8%. Este año ha mejorado esos números a 14.5% y 8.2%, respectivamente.
“Es enorme, porque si sigue embasándose, puede correr”, destacó Espada. “A Altuve le gusta batear detrás de los corredores [porque] eso crea huecos o atrae al cuadro hacia adelante. Altuve podría incluso tocar la bola. Me gusta esa nueva dinámica para Altuve. Ojalá que esto nos impulse y podamos hacer que la ofensiva despegue”.
Altuve elogió el progreso que ha mostrado Peña en el plato este año, tanto así que dijo que los Astros deberían considerar firmarlo a una extensión de contrato a largo plazo. A finales de la temporada pasada, Altuve había instado a los Astros a renovar a Alex Bregman, quien finalmente firmó con los Medias Rojas.
“Creo que ha madurado mucho”, reconoció Altuve. “Es un tipo que trabaja duro, juega duro, se presenta todos los días dispuesto a jugar y a aprender. Cuando combinas todo eso, vas a tener un gran año y te vas a convertir en una superestrella. Es un jugador muy valioso para nosotros. Me sorprende que no haya sido firmado a un contrato a largo plazo con los Astros. Es un jugador que quieres tener en tu equipo”.
Peña, quien fue el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana y de la Serie Mundial como novato en 2022, tiene una línea ofensiva de .391/.417/.478 en sus últimos seis juegos.
“Está teniendo muy buenos turnos al bate; es muy explosivo y dinámico en las bases”, manifestó Altuve. “Cuando se embasa, pueden pasar muchas cosas. Tal vez pueda tocar la bola para que Yordan lo impulse”.