MINNEAPOLIS -- Una ventaja cómoda se había vuelto muy complicada para los Mellizos la noche del martes. Una victoria agradable y positiva amenazaba con convertirse en otra derrota dolorosa. Pero entonces, en 4.4 segundos, Byron Buxton restauró todas las buenas vibras.
Buxton respaldó a su lanzador, como siempre lo hace.
La sensacional atrapada de clavado de Buxton ante una línea de Andrew Benintendi hacia lo profundo del jardín derecho-central aseguró un triunfo de los Mellizos por 4-2 sobre los Medias Blancas. Le proporcionó a Buxton, quien ha hecho una carrera de momentos espectaculares, quizás la jugada número uno de su trayectoria en las Mayores, según nada menos que una autoridad como la del propio Buxton.
La atrapada frustró un peligroso ataque de Chicago, evitando que anotaran las carreras del empate y que la carrera de la ventaja llegara a posición anotadora. Rescató al dominicano Jhoan Durán de lo que habría sido un salvamento desperdiciado muy doloroso, y puso fin a una racha de tres derrotas de los Mellizos. Le dio la victoria al abridor Bailey Ober, quien lanzó seis entradas muy efectivas y se aseguró de buscar a Buxton en el clubhouse para un abrazo.
“No creo haber terminado un juego con una atrapada como [ésa], especialmente con todo lo que está pasando, nosotros batallando, superando algunas series difíciles, tratando de que las cosas nos salgan bien”, comentó Buxton. “Poder tener algo a nuestro favor fue divertido”.
Con los Mellizos arriba 4-1, el venezolano Lenyn Sosa abrió la novena entrada contra Durán con un sencillo dentro del cuadro. El monticular otorgó bases por bolas a los siguientes dos bateadores, y una sensación muy real de inquietud se apoderó del Target Field. Durán ponchó a Joshua Palacios, y Nick Maton impulsó una carrera con un rodado de out. Entonces, llegó al plato Benintendi, quien llevó la cuenta a 2-2.
Con Buxton cargado hacia el jardín central-izquierdo, Benintendi conectó una línea fuerte hacia el central-derecho, de 101 millas por hora. Buxton arrancó instantáneamente, corriendo a toda velocidad. Con la bola alejándose de él, cubrió 78 pies en 4.4 segundos. Buxton se acercó, saltó, atrapó la pelota y golpeó fuerte la franja de advertencia.
Durán celebró con euforia y Buxton festejó con el jardinero derecho DaShawn Keirsey Jr., quien tuvo la mejor vista de la jugada de todos. Ober, después de ver la atrapada en un monitor en vivo, corrió a verla de nuevo en una repetición.
“Fue en cámara lenta”, dijo Keirsey. “Mientras corro, lo veo y él simplemente salta al aire y es como en cámara lenta. Fue una de las atrapadas más increíbles que haya visto”.
Quizás el mayor tributo a Buxton es que nadie del otro lado estaba demasiado sorprendido de que hiciera la jugada.
No fue tan simple, por supuesto. En algún momento, Buxton tuvo que cambiar del modo 've por ella' al modo 'atrápala de verdad'. Al mismo tiempo, tuvo que evaluar cuánto espacio tenía antes de chocar con la pared. Juntó todas las piezas y añadió otra jugada asombrosa a su historial.
“Supe desde el arranque que tenía que correr a toda velocidad”, explicó. “Lo más importante era asegurarme de tener una buena línea hacia la bola, porque la pelota no se elevó demasiado como para correr debajo de ella. Poder [tener] los instintos correctos y dar el primer paso fue una clave importante para eso”.
Demasiadas veces este año ya, los Mellizos han visto ventajas escaparse al final. Pero no iba a ser el caso esta vez, con Buxton convirtiendo la ansiosa nerviosidad en alegría pura.
“Vi la bola y vi que iba hacia el jardín central-derecho”, dijo Durán. “Vi a Byron justo en el jardín central. Pensé, ‘¡Oh, Dios mío!’. Es muy rápido e hizo esa atrapada. Me dijo el día anterior o más temprano, ‘Hey, yo te cubro’. Ahora, sé lo que significa”.